Büyük Bariyer Resifi’nin en kötü şöhretli mercan katili aslında ona yardımcı oluyor olabilir

Ancak Sidney Üniversitesi’nden yapılan yeni bir araştırma, bu kötü şöhretli mercan resifi yıkıcılarının şaşırtıcı derecede faydalı bir yönü de olabileceğini öne sürüyor. Popülasyonları kontrol altında tutulduğunda, dikenli deniz yıldızları sağlıklı mercan topluluklarının korunmasına ve daha fazla biyolojik çeşitliliğin desteklenmesine yardımcı olabilir.

Avustralya’nın Büyük Bariyer Resifi’ne özgü olan bu mercan yiyen deniz yıldızları, popülasyon patlamaları sırasında muazzam hasara neden olmuştur. 1960’lardan beri resif, yaklaşık her 15 yılda bir olmak üzere dört büyük salgın yaşamıştır. Tritonlar ve çeşitli resif balığı türleri de dahil olmak üzere doğal avcıların sayısındaki azalma, Büyük Bariyer Resifi’ni ve diğer deniz ekosistemlerini bu yıkıcı olaylara karşı daha savunmasız hale getirmiştir.

Bilim insanları mercanların sıklıkla denizyıldızı saldırılarından kurtulduğunu keşfetti.

Ecology and Evolution dergisinde yayınlanan bir çalışmada, araştırmacılar dikenli deniz yıldızlarının mercanları yedikten sonra ne olduğunu inceledi. Ekip, Büyük Bariyer Resifi’nde bulunan Sidney Üniversitesi’nin One Tree Island Araştırma İstasyonu’nda beslenme izlerini ve kalan canlı dokuyu inceledi.

Çalışma alanları, sağlıklı balık popülasyonlarının deniz yıldızı sayısını kontrol altında tutmaya yardımcı olduğu koruma altındaki bölgeler içindeydi. Resifin yıkıcı salgınlar yaşayan diğer bölgelerinin aksine, bu bölgelerde dikenli deniz yıldızı popülasyonu nispeten düşük seviyelerde kalmaktadır.

Sonuçlar beklenmedik bir örüntüyü ortaya çıkardı. Dr. Shawna Foo liderliğindeki bir ekip, canlı mercan dokusunun gözlemlenen beslenme olaylarının yaklaşık %75’inden sağ kurtulduğunu buldu.

Sydney Üniversitesi Yaşam ve Çevre Bilimleri Fakültesi’nde Horizon Araştırma Görevlisi olan Dr. Foo, “One Tree Resifi’nde, dikenli deniz yıldızları her öğünde nispeten tutarlı miktarda mercan tüketiyor ve tüm mercan kolonisini yok etmek yerine başka yere geçiyor gibi görünüyor” dedi. “Bu da sıklıkla canlı mercan dokusu kalıntılarının geride kaldığı anlamına geliyordu.”

Mercan Yiyen Deniz Yıldızları Resiflerin Biyoçeşitliliğini Nasıl Artırabilir?

Bu keşif, dikenli deniz yıldızlarının küçük popülasyonlarının mercan resifi ekosistemlerinin dengesini korumada önemli bir rol oynayabileceğini düşündürmektedir.

Bazı mercan türleri hızla büyür ve geniş alanları kaplayarak daha yavaş büyüyen türler için mevcut alanı sınırlar. Dikenli deniz yıldızları, bu baskın türleri yiyerek diğer mercanların hayatta kalması ve yerleşmesi için fırsatlar yaratabilir.

Araştırmacılar, hızlı büyüyen Acroporidae mercanlarının hayatta kalan parçalarının, denizyıldızlarının beslenmesiyle zarar gören bölgelerde yeniden büyümediğini buldu. Buna karşılık, yeniden büyüme esas olarak daha yavaş büyüyen Montipora ve Porites mercanlarında meydana geldi.

“Düşük yoğunluklu COTS popülasyonları, Acropora gibi hızlı büyüyen mercanlarla beslenerek, daha yavaş büyüyen mercan türlerinin varlığını sürdürmesi için alan yaratıyor ve böylece mercan çeşitliliğinin artmasına yardımcı oluyor,” dedi Dr. Foo.

Bu bulgu, dikenli deniz yıldızlarının tüm mercan tüketiminin zararlı olduğu fikrine meydan okuyor. Doğru koşullar altında, beslenme davranışları aslında birkaç baskın mercan türünün resifi ele geçirmesini engelleyebilir.

Dikenli Deniz Yıldızlarının Yok Edilmesinin Neden Bir Hata Olabileceği

Bu potansiyel faydalara rağmen, araştırmacılar dikenli deniz yıldızlarının büyük çaplı istilalarının ciddi bir tehdit olmaya devam ettiği konusunda uyarıyor. Sayıları önemli ölçüde arttığında, geniş mercan alanlarını yok edebilir ve resiflerin toparlanmasını zorlaştırabilirler.

Temel fark, deniz yıldızı popülasyonlarının doğal olarak kontrol edilebilir seviyelerde kalması veya yıkıcı salgınlara dönüşmesidir.

“Dikenli deniz yıldızı popülasyonlarının mercan avcısı olarak doğal rollerini yerine getirmeleri ile resiflerin sürekli olarak gerilemesine neden olan salgınlar arasında ayrım yapmak önemlidir.”

Araştırma ağırlıklı olarak sağlıklı balık popülasyonlarına sahip ve büyük salgın riskinin düşük olduğu koruma alanlarında yürütülmüş olsa da, bulgular bilim insanlarına ve koruma yöneticilerine dikenli deniz yıldızının kontrolüne yönelik stratejilerini geliştirmelerinde yardımcı olabilir.

Özellikle, sonuçlar, bir salgın kontrol altına alındıktan sonra tüm denizyıldızlarını ortadan kaldırmanın en iyi yaklaşım olmayabileceğini göstermektedir.

“Çalışmamızın sonuçları, avlanmanın ne zaman ve neden yapılması gerektiğine ve avlanmanın ekolojik sonucuna karar vermemize yardımcı olabilir. Bir salgın bastırıldıktan sonra, hedef mutlaka dikenli deniz yıldızlarını tamamen ortadan kaldırmak olmamalıdır. Avlanma, dikenli deniz yıldızlarının avcılarını korumak ve dikenli deniz yıldızı popülasyonlarını kontrol altında tutmak için güçlü deniz yönetimiyle desteklenmelidir.”

Araştırmanın ortak yazarlarından Profesör Maria Byrne, bulguları köklü bir ekolojik kavramla ilişkilendirdi.

“Sonuçlar, ekoloji ve koruma alanlarında önemli bir çerçeve olan orta düzeyde bozulma hipoteziyle tutarlıdır.”

Bu hipoteze göre, ekosistemler, herhangi bir türün aşırı baskın hale gelmesini önleyen ara sıra meydana gelen, orta düzeydeki bozulmalardan fayda sağlayabilir.

Araştırmalar, dikenli deniz yıldızının bu doğal denge sürecine bir örnek olabileceğini öne sürüyor. Kontrolsüz salgınlar mercan resiflerini tahrip edebilirken, daha küçük popülasyonlar bu ekosistemleri bu kadar değerli kılan çeşitliliğin korunmasına yardımcı olabilir.