Vaquitas Tehlikede

Vaquitalar, 1950-1951 yıllarında Meksika sahilinde üç kafatası bulunana kadar bilim dünyası için bilinmiyordu. Bilim insanları, 1986’da birkaçının yanlışlıkla ağlara takılmasına kadar vaquitaları inceleyemediler. Vaquita, 1990 yılında Kritik Tehlike Altında olarak sınıflandırıldı, ancak biyolojisi hakkında çok az şey biliniyordu.

Totoaba balığı yakalamak için kullanılan ağlar, yanlışlıkla vaquita balıklarını da yakalıyor. Vaquita balıklarının kafaları bu ağlardaki deliklere mükemmel bir şekilde oturuyor ve bu deliklere sıkışarak boğuluyorlar. Nesli tehlike altında olan totoaba balığının avlanması 1975 yılında yasaklandı. 2013 yılından bu yana, totoaba balığının yüzme keselerine yönelik karaborsa talebi hızla artarak vaquita balığını yok olmaya daha da yaklaştırdı. 

Mevcut nüfus azalma hızıyla, vaquita birkaç yıl içinde nesli tükenebilir. 1997 öncesi vaquita popülasyonu bilinmiyor, ancak genetik kanıtlar hiçbir zaman bol miktarda bulunmadığını gösteriyor. 1997’den 2012’ye kadar belgelenen azalma büyük ölçüde vaquitaların karides ağlarına takılmasından kaynaklanıyordu. 2013’ten beri, nadir bir balık türü olan totoaba’ya yönelik artan karaborsa talebi, yasadışı ağ balıkçılığını artırdığı için vaquita popülasyonları önemli ölçüde azaldı.

Totoaba balığı o kadar karlı ki, “denizin kokaini” olarak biliniyor. Yüzme keseleri Çin’deki karaborsada geleneksel tıp ve kozmetik amaçlı satılıyor. Yüksek talep, gevşek yasa uygulaması, yolsuzluk, organize suç kartelleri ve gözetim altyapısının eksikliği, ayrıca balıkçı köylerindeki ezici yoksulluk, yasadışı balıkçılığın devam etmesine katkıda bulunuyor.

Vaquitalar, Los Angeles metropolünün dörtte birinden daha küçük bir alanda yaşarlar. Sadece Meksika’daki Kaliforniya Körfezi’nin üst kısımlarında bulunan bu canlılar, Güney Yarımküre yunuslarıyla yakından akrabadır. Atalarının, 2,6 milyon ila 11.000 yıl önce arasındaki buzul dönemlerinden birinde ekvatoru geçmiş olabileceği düşünülmektedir.

Vaquitalar o kadar nadir görülüyordu ki bazı insanlar onların bir efsane olduğunu düşünüyordu. Vaquitalar genellikle sudan sıçramaz veya zıplamaz ve teknelerden uzak durma eğilimindedirler. Ancak genellikle yalnız veya yavrularıyla birlikte seyahat ettiklerini, her bir ila iki yılda bir yavru doğurduklarını ve yirmi dört farklı balık ve kalamar türüyle beslendiklerini biliyoruz.

Hükümetler ve çevre örgütleri, vaquita popülasyonunu izlemeye, daha iyi yasa uygulaması için savunuculuk yapmaya, terk edilmiş balıkçılık ekipmanlarını kaldırmaya, vaquita dostu balıkçılık uygulamaları geliştirmeye ve solungaç ağlarının kullanımını durdurmak için teşvikler sağlamaya devam ediyor. Diğer çabalar ise tüketicileri yasadışı totoaba yüzme keselerinin satın alınmasının etkileri konusunda eğiterek talebi azaltmaya odaklanıyor.  

Vaquita’nın neslinin tükenmesini önlemek için ağ balıkçılığının ortadan kaldırılması çok önemlidir. Bu harita, vaquita’nın yaşam alanını mavi renkle göstermekte ve koruma alanları olarak belirlenen bölgeleri içermektedir. Kırmızı çizgiyle gösterilen alan, 1993 yılında oluşturulmuş bir biyosfer doğa rezervidir. Beyaz çizgiyle gösterilen vaquita’nın ana yaşam alanında 2005 yılında tüm ticari balıkçılık yasaklanmıştır. Mavi noktalı çizgi, 2017 yılında Kaliforniya Körfezi’nin üst kısımlarında ağ balıkçılığının ve gece balıkçılığının yasaklandığı bir ağ yasaklama bölgesidir.