UV ışığı, 125 milyon yıllık bir timsahta olası bir kamuflajı ortaya çıkardı

Linnean Society Zooloji Dergisi’nde yayınlanan yeni çalışma, İspanya’nın Katalonya bölgesindeki Lleida ilinde bulunan Pedrera de Meià bölgesinde keşfedilen Erken Kretase dönemine ait bir timsah benzeri canlı olan Montsecosuchus depereti’nin korunmuş yumuşak dokularının ilk ayrıntılı tanımını sunmaktadır . Araştırmacılar, fosili ultraviyole ışık altında inceleyerek, derisi, duyu yapıları, solunum anatomisi ve olası renk deseni hakkında yeni kanıtlar ortaya çıkardılar. Çalışma, Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont tarafından yürütüldü.

125 Milyon Yıl Boyunca Korunmuş Minik Bir Timsah

Yaklaşık 125 milyon yıl önce, Katalonya Ön-Pireneleri’nin kıyılarına yakın bir karstik gölde küçük bir timsah öldü. Cesedi, alışılmadık derecede elverişli koşullar altında olağanüstü ayrıntılarla korunmasına yardımcı olan ince göl tortullarına yerleşti. Zamanla, bu tortullar, günümüzde UNESCO Orígens Küresel Jeoparkı’nın bir parçası olan Pedrera de Meià’nın litografik kireçtaşlarına dönüştü.

MGB-512 olarak kataloglanan fosil, yaklaşık 50 santimetre uzunluğunda olup Barselona Doğa Bilimleri Müzesi’nde sergilenmektedir. Bir asırdan fazla bir süre önce keşfedilen fosil, 90’lı yıllarda bilimsel ilgi görmüş, ancak araştırmacılar, fosilin korunmuş yumuşak dokularının şekli ve dağılımı da dahil olmak üzere, keşfedilmesinden bu yana gizli kalmış bilgileri ortaya çıkarmıştır.

Bu atılım, paleontologlar Oscar Castillo ve Jesús Serrano’nun Katalonya ve Avrupa müzelerinde bulunan Montsec’in litografik kireçtaşlarından elde edilen fosillerden oluşan bir veri tabanı oluştururken gerçekleşti. Montsecosuchus depereti’nin holotipini ultraviyole ışık altında incelediklerinde , yumuşak doku kalıntıları gibi görünen yapılar fark ettiler.

Ultraviyole ışık, fosilleşmiş dokuların ve çevredeki kayaların farklı tepkiler vermesine neden olarak, normalde görünmez olan yapıların belirginleşmesini sağlayabilir.

Çalışmanın baş yazarı Oscar Castillo-Visa, “UV ışığı, aksi takdirde kayada tamamen gizli kalacak ayrıntıları görmemizi sağlıyor” diye açıklıyor.

UV ışığı altında ortaya çıkan antik cilt

Ekip, bu teknik sayesinde epidermal pullar da dahil olmak üzere çeşitli yumuşak doku türlerini belgeledi. Montsecosuchus depereti türü 20. yüzyılın başlarından beri bilim tarafından bilinmesine rağmen, yeni analiz, derisinin nasıl göründüğüne dair ilk ayrıntılı resmi sunuyor.

Pulların şekli ve boyutu vücudun farklı bölgelerinde önemli ölçüde değişiklik gösteriyordu. Araştırmacılar ayrıca hayvanın modern timsahlarda görülen yüksek kuyruk yüzgecine sahip olmadığını da tespit etti.

Fosil, derideki duyu organlarına dair kanıtları da korumuş olabilir. Olası yapılar, özellikle boyun, uzuvlar ve gövde ile kuyruğun yan tarafları çevresindeki bazı pulların içinde görülmektedir.

Yaşayan timsahlarda, benzer duyu organları dokunmayı ve su basıncındaki değişiklikleri algılayabilirken, aynı zamanda sıcaklık ve kimyasal sinyallere de tepki verebilir. Montsecosuchus’ta , bu olası duyu yapıları yalnızca vücudun kenarlarında bulunan küçük pullarda görülür. Bu dağılım, bu tür organların ilk olarak belirli lokalize alanlarda evrimleştiğini ve daha sonraki timsahgiller soylarında deriye daha yaygın hale geldiğini düşündürebilir.

Gelişmiş Bir Solunum Sistemine Dair İpuçları

Ultraviyole analizi ayrıca göğüs bölgesinde kıkırdak yapıları da ortaya çıkardı. Bu özellikler, Montsecosuchus’un modern timsahlarınkine benzer bazı özelliklere sahip, verimli bir solunum sistemine zaten sahip olduğunu göstermektedir.

Bu keşif, gelişmiş göğüs anatomisinin timsahgillerin tarihinde şaşırtıcı derecede erken bir dönemde evrimleştiğini göstermektedir.

Castillo-Visa, “Bu özellikler, ilkel bir hayvan olmasına rağmen, yarı sucul bir yaşam tarzına zaten çok iyi adapte olduğunu gösteriyor” sonucuna varıyor.

Olası 125 Milyon Yıllık Bir Renk Deseni

Belki de en çarpıcı keşif, hayvanın kuyruğuyla ilgili.

Ultraviyole ışık altında, kuyruk bölgesindeki bazı pullarda kuyruk boyunca uzanan, birbirini takip eden açık ve koyu bantlar görülmektedir. Araştırmacılar bu bantları hayvanın orijinal renklenmesinin olası bir kanıtı olarak yorumlamaktadır.

Bu desen, timsahın dış hatlarını görsel olarak parçalayarak ve çevresinden ayırt edilmesini zorlaştırarak, bozucu bir kamuflaj görevi görmüş olabilir. Eğer bu yorum doğrulanırsa, Montsecosuchus, renklenmeye dair korunmuş kanıtı olan bilinen en eski timsah benzeri canlı olacaktır.

Bilim insanları henüz bu deseni oluşturan renklerin tam olarak hangileri olduğunu belirleyemediler.

Makalenin ortak yazarlarından Albert G. Sellés, “Şu anda timsahın kuyruğunun renginin ne olduğunu kesin olarak söyleyemiyoruz, ancak farklı renk desenleri gösteren mevcut türlerden çok farklı olmaması bekleniyor” diye açıklıyor.

Bulgular, timsah benzeri canlıların derisinin, solunumunun ve dış anatomisinin erken evrimi hakkında yeni ipuçları sunuyor. Ayrıca, omurgalıların evrimsel tarihini yeniden yapılandırmak için Katalan fosil kayıtlarının bilimsel önemini de vurguluyor.

Araştırmaya Oscar Castillo-Visa ve Albert G. Sellés’in yanı sıra Àngel Galobart (Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont ve Conca-Dellà Müzesi yöneticisi) ve New England Üniversitesi’nden Phil Bell katıldı.

Bu araştırma esas olarak VEBPI, PLEC2021-007903 ve ARQ001SOL-173-2022 projeleri tarafından finanse edilmiş olup, Bilim, Yenilik ve Üniversiteler Bakanlığı, NextGenerationEU/PRTR programı, Katalonya Özerk Yönetimi Kültür Dairesi ve CERCA programının desteğiyle gerçekleştirilmiştir.

La Pedrera de Meià, Olağanüstü Bir Fosil Alanı

Pedrera de Meià, olağanüstü korunma özelliğine sahip fosil alanları için kullanılan bir terim olan Konservat-Lagerstätte olarak kabul edilir . Bu tür yerlerde, fosiller yalnızca kemikleri ve diğer sert dokuları değil, aynı zamanda fosilleşme sırasında genellikle kaybolan hassas yumuşak yapıları da koruyabilir.

Bu olağanüstü korunma durumu, Pedrera de Meià’yı Erken Kretase dönemine ait balıklar, amfibiler, sürüngenler ve bitkilerin incelenmesi için önemli bir alan haline getirmiştir. Bugüne kadar burada 8.000’den fazla fosil örneği bulunmuştur.

Bölgeden çıkarılan fosiller, Vilanova de Meià kasabasındaki Montsec de Meià Yorum Merkezi’nde görülebilir; burada 100’den fazla olağanüstü korunmuş örnek sergilenmektedir. Orígens Jeoparkı ayrıca, bölgenin en temsili fosillerinin birçoğunu içeren bir web sitesi de oluşturmuştur.

Fosil kayıtları arasında örümcekler, sinekler, yaban arıları veya böcekler, böcek larvaları, kabuklular, balıklar ve amfibiler gibi omurgalılar ve dikkat çekici bir bitki çeşitliliği yer almaktadır. Bunlar arasında , dünyanın bilinen ilk çiçekli bitkisi olan Montsechia da bulunmaktadır . Merkez ayrıca, Katalan Pirenleri’nin zengin paleontolojik kayıtlarını sergileyen müzeler ve yorum merkezlerinden oluşan bir ağ olan “Pireneler Dinozorları” projesinin de bir parçasıdır.