60 yıldır ölü olduğu düşünülen bir mercan resifi, yaşamla dolup taşıyor

1960’larda, esas olarak verimli balıkçılık alanlarını tespit etmek amacıyla yapılan araştırmalar, derin sularda bir mercan resifi gibi görünen bir yapıyı belirledi. O dönemde araştırmacılar, resifin muhtemelen ölü olduğu sonucuna vardılar. 60 yıldan fazla bir süre sonra, bilim insanları, National Geographic Keşif Teknolojisi Laboratuvarı tarafından sağlanan modern sonar ve Derin Deniz Kamera Sistemi ile donanmış olarak bölgeye geri döndüler.

Buldukları şey, tarihi kayıtların öne sürdüğünden çok farklıydı.

“Kolay bir saha çalışması değildi,” diyor Benin Deniz Bilimleri ve Okyanus Bilimleri Araştırma Enstitüsü’nden, Frontiers in Marine Science dergisinde yayınlanan makalenin baş yazarı Gérard Zinzindohoué . “Denizde uzun günler, teknik sorunlar ve büyük bir belirsizlik karışımıydı. Ama sonra sonarda resif izlerine benzeyen yapılar gördük, bu da yaklaştığımıza dair bize umut verdi.”

“Ardından, su altı dronu ve Derin Deniz Kamera Sistemi ile yapıları inceledik. Bu bizim için büyük bir andı, çünkü birdenbire deniz tabanını gerçekten görebiliyorduk. O ilk görüntüleri gördüğümü hala hatırlıyorum. Heyecan ve şaşkınlık karışımı bir duyguydu, çünkü bunca zamandır bu resif hakkında düşündükten sonra, birdenbire karşımızda gerçek bir şey vardı.”

Öldüğü Sanılan Derin Deniz Mercan Ekosistemi

Daha önceki araştırmalar, olası resifin okyanus yüzeyinin 50 metreden fazla altında olduğunu ve muhtemelen ölü olduğunu belirtmişti. Zinzindohoué ve meslektaşları ise bölgenin bunun yerine mezofotik bir mercan ekosistemi içerebileceğinden şüpheleniyorlardı.

Zinzindohoué, “Mezofotik mercan ekosistemi, ışığın çok daha sınırlı olduğu bölgelerde, alışılagelmiş sığ mercan resiflerinden daha derinlerde yaşar,” diye açıkladı. “Tipik sığ resiflerin aksine, her zaman tek bir sürekli resif yapısı oluşturmaz. Bunun yerine, deniz tabanına yayılmış, yamalı veya dağınık mercan toplulukları şeklinde görünebilir.”

Araştırmacılar, onlarca yıllık araştırma kayıtlarından yola çıkarak, sonar kullanarak 11,5 kilometre uzunluğundaki deniz tabanını taradı. Potansiyel olarak resif benzeri sinyaller veren iki alan tespit ettiler.

Ekip daha sonra en umut vadeden yerleri, su altı dronu ve okyanusun altına yerleştirilmiş bir dizi izleme kamerası gibi çalışan Derin Deniz Kamera Sistemi ile inceledi.

Görüntüler, sağlıklı bir mercan topluluğu gibi görünen bir yapıyı ortaya koydu.

Kameralar Mercan ve Balık Yaşamını Göze Veriyor

Araştırmacılar, sekiz farklı mercan türünün yanı sıra, resifi barınak ve beslenme yeri olarak kullanan sekiz balık türünü gözlemledi. Balıklar arasında altın Afrika levreği, siyah çizgili asker balığı, Gine melek balığı, Batı Afrika keçi balığı, Monrovia doktor balığı, üç bantlı kelebek balığı ve iki tür damselfish bulunuyordu.

Resif, tek bir sağlam mercan duvarı oluşturmak yerine, koşulların uygun olduğu deniz tabanının kayalık bölümlerinde büyüyen ayrı mercan parçalarından oluşuyor gibi görünüyor. Bilim insanları, ek araştırmaların çevredeki başka yerlerde daha fazla resif ortaya çıkarabileceğini söylüyor.

“Bildiklerimize göre, bu, Gine Körfezi kıta sahanlığında yaşayan mezofotik bir mercan ekosisteminin ilk doğrulanmış kaydı,” dedi Zinzindohoué. “Ancak, bulduğumuz şeyin muhtemelen bir istisna olmadığını düşünüyorum. Daha ziyade, Batı Afrika ve diğer yerlerdeki kıyı bölgeleri hakkında ne kadar az şey bildiğimizin bir yansıması. Bu resifi 60 yıl sonra tekrar bulabildiysek, belgelenmemiş veya basitçe unutulmuş kaç tane daha var? Bu yüzden evet, muhtemelen henüz belgelemediğimiz daha fazla mercan sistemi olduğuna inanıyorum. Ama her yerde olduklarını varsaymamalıyız. Her keşfin doğrulanması gerekiyor. Sahaya geri dönmeden, gerçekten sadece tahmin yürütüyoruz.”

Daha kaç tane gizli mercan resifi olabilir?

Bu keşif, Batı Afrika kıyılarındaki diğer mercan ekosistemlerinin gözden kaçırılmış, unutulmuş veya hiç belgelenmemiş olabileceği ihtimalini gündeme getiriyor.

Yine de araştırmacılar bunun bölgeye dair sadece erken bir inceleme olduğunu belirtiyor. Henüz mercanlardan fiziksel örnekler toplamadıkları için, kamera görüntülerinden yapılan tanımlamaların doğrulanması gerekiyor.

1960’larda görülen mercanların gerçekten ölü olup daha sonra iyileşmiş olup olmadığı veya ilk araştırmanın oradaki durumu yanlış yorumlamış olup olmadığı henüz belirlenemedi.

Bu soruları yanıtlamak için, bölgede ve yakınlardaki sularda çok daha detaylı araştırmalar yapılması gerekecek.

Olası 40 Kilometrelik Bir Mercan Sistemi

“Bu hala başlangıç ​​aşamasında bir araştırma,” dedi Zinzindohoué. “Tarihsel raporlar, bunun kıyıya paralel yaklaşık 40 kilometre boyunca uzanan sürekli bir mercan resifi bariyeri olabileceğini öne sürüyordu. Bu alanın sadece küçük bir bölümünü inceledik ve sınırlı sayıda görsel kesit aldık. Dünyadaki tüm hibe parasına sahip olsaydım, yapacağım ilk şey, uygun bir bilimsel dalış ve örnekleme programıyla bölgeye geri dönmek olurdu. Bunlar, dünyanın bu bölgesinde hala yeterince bilinmeyen ekosistemler ve her ek bilgi parçası önemlidir.”

“Benim için en heyecan verici kısım, resifin tarihini anlamak ve bu bölgedeki okyanusun zaman içinde nasıl değiştiği hakkında bize neler anlatabileceğini keşfetmek. Sanki çok uzun zamandır orada bulunan bir arşivi okumaya yeni başlamış gibiyiz.”