Büyük Göller’de 82 millik bir yarışı sadece 45 saniye farkla kazanan buharlı gemi

Gemi mimarı Frank E. Kirby tarafından tasarlanan SS City of Erie , 1898 yılında Detroit Dry Dock Company tarafından Cleveland & Buffalo Transit Company için inşa edilen ünlü bir yandan çarklı buharlı gemiydi. 1898 yılının başlarında denize indirilen gemi, o yılın Haziran ayında resmi olarak hizmete girdi ve öncelikle Cleveland, Erie ve Buffalo arasında seferler düzenledi. Niagara Şelaleleri’ne doğru feribotla seyahat eden çok sayıda yeni evli çift nedeniyle “Balayı Özel” lakabını kazandı. Hizmet ömrünün sonlarına doğru, 1929’dan itibaren, rota Cleveland ve Ontario’daki Port Stanley arasında çalışacak şekilde değiştirildi.

Geminin en ünlü anı, bölgesel medya rekabetinin bir sonucu olarak ortaya çıktı. Eylül 1900’deki bir yarışın ardından Chicago’lu bir gazete, City of Chicago’yu Büyük Göller’deki en hızlı gemi olarak ilan edince, rakip Detroit gazetesi daha hızlı gemilerin bir listesini yayınladı ve yanlışlıkla yeni inşa edilen hızlı gemi Tashmoo’yu listeden çıkardı . Bu eksiklikten dolayı, White Star Line’ın başkanı, Tashmoo’yu geçebilecek herhangi bir gemiye 1000 dolarlık bir meydan okuma teklif etti . Cleveland & Buffalo Transit Company bu teklifi kabul ederek, Cleveland’dan Erie’ye City of Erie’nin standart rotası boyunca 82 deniz mili uzunluğunda bir rota belirledi .

Büyük çekişme yaşanan yarışta, City of Erie erken bir liderlik elde etti ancak daha sonra Tashmoo tarafından geçildi . Bununla birlikte, Tashmoo, dümencisinin yalnızca pusula ile navigasyon konusunda deneyimsiz olması nedeniyle kıyı şeridini gözden kaybettiğinde geride kaldı. Motor kondansatörünün aşırı ısınması ve Tashmoo’nun yavaşlamasına neden olan mekanik sorunlar da bu aksaklığı daha da artırdı. City of Erie liderliği geri aldı ve 45 saniyelik dar bir farkla yarışı kazandı. Sahipleri, Tashmoo’nun teknik olarak daha hızlı bir gemi olduğunu kabul etseler de, rövanş teklifinde bulunmayı reddettiler.

Erie şehrinin uzun tarihi trajedilerden de uzak değildi; 27 Eylül 1909’da T. Vance Straubenstein adlı yelkenli gemiyle çarpışarak daha küçük olan geminin batmasına ve üç kişinin ölümüne neden oldu. Efsanevi buharlı gemi nihayet 1938’de hizmet dışı bırakıldı ve üç yıl sonra Cleveland’da hurdaya çıkarıldı.