Bu 245 milyon yıllık fosilin midesi ve bağırsakları hala duruyor

Stuttgart Devlet Doğa Tarihi Müzesi ve Hohenheim Üniversitesi’nden paleontolog Dr. Stephan Spiekman’ın da aralarında bulunduğu Çin, Avrupa ve ABD’den araştırmacılar, uzun boyunlu deniz sürüngeni Austronaga minuta’nın olağanüstü bir örneğini tanımladılar . Ataları karada yaşamış olsa da, Austronaga Orta Triyas döneminde suda yaşam için gelişmiş adaptasyonlar geliştirmişti.

Fosil neredeyse tamamen korunmuş olup, hayvanın iskeletinin büyük bir kısmını ve sindirim sisteminin önemli bölümlerini muhafaza etmektedir. Araştırmacılar, modern analiz tekniklerini kullanarak mide, karaciğer ve bağırsaklar da dahil olmak üzere çeşitli iç organları tanımladılar. Bu, bir sürüngende büyük ölçüde eksiksiz olarak korunmuş en eski bilinen sindirim sistemi örneğidir.

Bulgular Science Advances dergisinde yayınlandı .

Denizde Yaşama Uygun Küçük Bir Sürüngen

Uzun boyunlu deniz sürüngenleri, Triyas döneminde günümüz Çin’inin bazı bölgelerini kaplayan denizlerde yaygındı ve bilim insanları çeşitli türlere ait fosiller keşfetti. Bununla birlikte, yeni incelenen Austronaga minuta örneği öne çıkıyor.

Hayvanın uzunluğu sadece yaklaşık 60 santimetreydi, ancak alışılmadık derecede uzun bir boynu ve kuyruğu vardı. Anatomisi, yüzme konusunda oldukça uzmanlaşmış olduğunu gösteriyor. Uzun kuyruk muhtemelen itme gücü sağlarken, uzatılmış, yüzgeç benzeri ön bacaklar yönlendirme ve dengeye yardımcı oluyordu. Arka bacakları çok daha küçüktü ve yüzmeye pek katkıda bulunmamış gibi görünüyor.

Bu vücut yapısı özellikle şaşırtıcı çünkü Austronaga , benzer bir yüzme stratejisi kullanmasına rağmen, ihtiyozorlar veya dev mosasaurlar gibi ünlü deniz sürüngenleriyle yakın akraba değildi. Bunun yerine, Austronaga , timsahları ve dinozorları da içeren daha geniş bir sürüngen grubu olan karada yaşayan arkozorlarla yakından ilişkiliydi.

“Arkozorlar ve ataları, dinozorlar döneminde karada yaşayan en çeşitli sürüngen grubuydu, ancak deniz yaşamına adaptasyonlarının sınırlı olduğunu düşünüyorduk. Bununla birlikte, Austronaga’nın keşfi, bu soyun erken temsilcilerinin, diğer daha iyi bilinen fosil deniz sürüngenleri gruplarıyla karşılaştırılabilir, okyanus yaşamına karmaşık adaptasyonlar geliştirdiğini gösteriyor,” diyor uzun boyunlu deniz sürüngenleri uzmanı ve çalışmanın ortak yazarı Dr. Stephan Spiekman.

Bilinen En Eski ve Büyük Ölçüde Tamamlanmış Sürüngen Sindirim Sistemi

Fosilin daha da sıra dışı olmasının nedeni, araştırmacıların kaburgaları arasında korunmuş koyu bir alanı incelemeleriydi. Daha yakından yapılan analizler, bu materyalin büyük ölçüde bozulmamış bir sindirim sisteminin kalıntılarını temsil ettiğini gösterdi.

Bilim insanları, malzemeyi incelemek ve birden fazla iç organı tanımlamak için UV ışık fotoğrafçılığı ve kütle spektrometrisi de dahil olmak üzere çeşitli teknikler kullandılar.

” Austronaga’nın oldukça özelleşmiş vücut şekliyle karşılaştırıldığında , iç organları daha az değişime uğramış görünüyor. Korunmuş organlar arasında önde büyük, kese benzeri bir mide, ardından hala hemoglobin izlerinin tespit edilebildiği çarpıcı derecede kırmızı bir karaciğer yer alıyor. Bunun arkasında ise ince ve kalın bağırsakları oluşturan uzun, basit bir tüp bulunuyor. Genel düzenleme, Austronaga’nın sindirim sisteminin yapısının nispeten basit olduğunu gösteriyor,” diyor çalışmanın baş yazarı ve Pekin’deki Omurgalı Paleontoloji ve Paleoantropoloji Enstitüsü’nde deniz sürüngenleri uzmanı olan Dr. Wei Wang. “Bu fosil, bir sürüngende büyük ölçüde eksiksiz bir sindirim sisteminin bilinen en eski örneğidir.”

Sürüngenin son derece özelleşmiş yüzme anatomisine rağmen, sindirim organlarının nispeten basit bir düzeni koruduğu görülmektedir.

“Günümüz kuşları ve timsahlarının iki bölümlü bir midesi varken, Austronaga’nın sadece tek bir mide odası vardı. Bu, arkozorların midelerinin başlangıçta oldukça basit olduğunu ve evrimsel süreçte daha sonra geliştiğini gösteriyor,” diye açıklıyor çalışmanın yazarlarından İskoçya Ulusal Müzeleri’nden Dr. Nick Fraser. “Ayrıca, Austronaga’nın günümüzün balık yiyen sürüngenlerine çok benzeyen, oldukça kısa ve karmaşık olmayan bir sindirim sistemine sahip olması da dikkat çekici.”

Sürüngen Evrimine Dair Yeni İpuçları

Bu keşif, araştırmacılara erken dönem bir deniz sürüngeninin hem dış hem de iç anatomisine dair alışılmadık derecede eksiksiz bir genel bakış sunuyor. Ayrıca, karada yaşayan arkozorların bazı akrabalarının okyanus yaşamına ne kadar hızlı bir şekilde karmaşık adaptasyonlar geliştirdiğine dair yeni kanıtlar da sağlıyor.

Araştırma, Pekin’deki Omurgalı Paleontoloji ve Paleoantropoloji Enstitüsü (Çin), İskoçya Ulusal Müzeleri (Birleşik Krallık), Stuttgart Devlet Doğa Tarihi Müzesi (Almanya), Hohenheim Üniversitesi (Almanya), Chicago’daki Field Müzesi (ABD), Luoping Biyota Ulusal Jeoparkı (Çin) ve Zürih Üniversitesi (İsviçre) bilim insanları tarafından yürütüldü.

Bu çalışma, modern sürüngen gruplarının erken tarihi ve Trias denizlerinde yaşayan sürüngenlerin çeşitliliğine dair daha geniş bir araştırmanın parçasıdır. Araştırmacılar, gelecekteki keşiflerin deniz sürüngenlerinin ve karada kalan akrabalarının evrimsel tarihi hakkında ek ipuçları sağlayacağını umuyor.

Fosil Pekin’de bulunuyor.