Bilim insanları, bu Galápagos deniz kaplumbağalarının dolaşmasını bekliyordu. Ama yerlerinde kaldılar.

Deniz kaplumbağaları okyanus boyunca yaptıkları olağanüstü yolculuklarla tanınırlar. Dünya’nın manyetik alanından, güneşten ve okyanus akıntılarından gelen ipuçlarını kullanarak yönlerini bulabilirler ve sonunda üremek için doğdukları yerlere geri dönmeden önce yiyecek bulmak için uzun mesafeler kat edebilirler.

Bu ün, Galápagos’taki bir popülasyonu özellikle şaşırtıcı kılıyordu. Bu kaplumbağalar, okyanusun engin alanlarında dolaşmak yerine, zamanlarının çoğunu evlerine yakın yerlerde geçiriyor gibiydiler.

“Burada, genetik olarak birbirinden farklı iki formdan biri olan ‘sarı-morf’ yeşil deniz kaplumbağalarının, Galápagos’taki bir veya daha fazla adayı kapsayan bireysel beslenme alanlarını işgal ettiğini gösteriyoruz. Üremek için batı Pasifik’teki uzak plajlara göç etmelerini bekliyorduk, ancak ilginç bir şekilde, uyduyla etiketlediğimiz kaplumbağaların hiçbiri, üç yıllık çalışmamız boyunca Galápagos Deniz Koruma Alanı’ndan bile ayrılmadı,” diyor Amerika Birleşik Devletleri’ndeki Alma Koleji’nde profesör ve Frontiers in Amphibian and Reptile Science dergisinde yayınlanan yeni bir çalışmanın baş yazarı Dr. John W Rowe .

Yeşil Deniz Kaplumbağasının İki Farklı Türü

Yeşil deniz kaplumbağaları, yaşayan diğer altı deniz kaplumbağası türünden yetişkinlerinin öncelikle vejetaryen olmasıyla ayrılır. Genç kaplumbağalar hayatlarına hem bitki hem de hayvan yiyerek başlarlar, ancak olgunlaştıkça beslenmeleri ağırlıklı olarak deniz otları ve alglerden oluşur.

Bilim insanları bu çalışmada genetik olarak birbirinden farklı iki formu tanımlıyor. Sarı renkli yeşil deniz kaplumbağaları genellikle Batı Pasifik’in tropikal ve subtropikal bölgelerinde bulunurken, siyah renkli olanlar Amerika kıtasının batısında ve Güney Kaliforniya’nın güneyinde yer alan Doğu Pasifik’te görülmektedir.

Galápagos, her iki formun da aynı sularda yaşadığı bilinen tek yerdir. Orada, sarı ve siyah formlar bir arada bulunur ve aynı tür deniz bitkileriyle beslenirler.

Ancak tamamen aynı değiller. Genç sarı renkli bireyler, genç siyah renkli bireylere göre daha hızlı büyümeye eğilimlidir; bu da bilim insanlarının henüz tam olarak karakterize edemediği fizyolojik farklılıklar olabileceğini düşündürmektedir.

Galápagos Adaları’nda Kaplumbağaların İzini Sürmek

Rowe ve meslektaşları, sarı renkli benekli deniz canlılarının zamanlarının nerede geçtiğini, ne kadar alan kullandıklarını ve 198.000 km²’lik Galápagos Deniz Koruma Alanı içindeki adalar arasında seyahat edip etmediklerini daha iyi anlamak istediler.

2015 yılında ekip, dört adanın yakınındaki sığ sularda dokuz yetişkin kaplumbağayı dikkatlice yakaladı. Grupta yedi erkek ve iki dişi bulunuyordu. Araştırmacılar kaplumbağalara takma isimler verdi ve konum sinyallerini alçak yörüngedeki Argos uydu ağına gönderen elektronik vericiler taktı.

Kaplumbağalar 418 güne kadar takip edildi. Takip genellikle etiket koptuğunda veya sinyal göndermeyi bıraktığında sona erdi.

Sonuçlar, sığ kıyı habitatına yönelik güçlü bir tercihi ortaya koydu. Kaplumbağalar zaman zaman kıyıdan 25 km kadar uzaklaşsalar da, çoğu adalara çok daha yakın kaldı.

Dokuz kişiden beşi, çalışma süresinin büyük bölümünü tek bir adanın yakınında geçirdi. Bernardo ve Sara Isabela ve San Cristóbal arasında gidip gelirken, Leandro Isabela ve Española arasında seyahat etti.

Ainoa, grubun en maceraperest üyesiydi. San Cristóbal yakınlarında etiketlendikten sonra, daha sonra Santa Cruz’a ve ardından Isabela’ya gitti.

Araştırmacılar ayrıca mevsimsel bir örüntü de fark ettiler. Adalar arasındaki hareket yalnızca Nisan’dan Ekim’e kadar olan daha serin dönemde gerçekleşiyordu.

Ortalama olarak, her kaplumbağa 1.498 kilometrekarelik bir yaşam alanını kullanıyordu, ancak bu bölgenin büyüklüğü hayvandan hayvana önemli ölçüde farklılık gösteriyordu.

Şaşırtıcı Derecede Ayrılmak İstemiyor

Elde edilen izleme verileri bir araya getirildiğinde, Galápagos çevresinde yaşayan sarı renkli yeşil deniz kaplumbağalarının oldukça evlerine bağlı olabildikleri anlaşılıyor.

Araştırmacılar, gözlemlerinin kaplumbağaların yaşamlarının yalnızca sınırlı bir dönemini kapsadığını belirtti. Daha uzun göçler başka zamanlarda da gerçekleşebilir ve bu nedenle çalışma sırasında gözlemlenmemiş olabilir.

Bu olasılık özellikle kadınlar için önemlidir.

Ekvador’daki San Francisco de Quito Üniversitesi’nde profesör olan ve çalışmanın ortak yazarlarından Dr. Juan Pablo Muñoz Pérez, “Sarı-morf yeşil deniz kaplumbağalarının dişilerinin Galápagos plajlarına yumurta bıraktığı bilinmediğinden, sonunda bölgeyi terk edip batı Pasifik’teki doğdukları plajlara geri döneceklerine inanıyoruz. Buna karşılık, siyah-morf yeşil kaplumbağaların bazı dişileri Galápagos’ta yuva yapıyor: bireye bağlı olarak, bunlar takımadalarda yıl boyunca ikamet edebilir, yakındaki diğer okyanus adalarına veya hatta Orta ve Güney Amerika açıklarındaki beslenme alanlarına gidebilirler” dedi.

Kaplumbağa Yaşam Alanları Ağını Korumak

Bulgular, koruma çalışmaları açısından da önemli sonuçlar doğuruyor. Bazı kaplumbağalar birkaç ada arasında hareket ettiğinden, yalnızca tercih ettikleri bir beslenme alanını korumak yeterli olmayabilir.

Araştırmacılar, kaplumbağaların takımadalar boyunca hareket ederken ihtiyaç duyduğu kıyı sularının ve adalar arasındaki güzergahların korunmasının önemini vurguladı.

Rowe, “Bireysel kaplumbağalar birden fazla adanın çevresindeki sulara bağımlı olabileceğinden, beslenme için mevcut olan yaşam alanının kalitesi tüm adalarda bozulmadan korunmalı ve hiçbir yerde bozulmasına izin verilmemelidir” dedi.