Rüzgar ve akıntı dış kuvvetleriyle hareket haricinde gemilerin sevki için temel prensip hep aynı kalmıştır. Bir cismi su içinde hareket ettiren itme kuvveti, cismin hareketinin zıt yönünde ivmelendirilen bir akışkan kütlesine karşı olan tepki kuvvetidir. Bu itme kuvvetine su içinde hareket eden cismin oluşturduğu hidrodinamik kuvvetler direnç gösterirler.
Bu prensip bir kanonun kürekle sevkinden, modern bir pervanenin hareketine veya yüksek hızlı su jetinin havaya püskürtülmesine kadar değişik sevk cihazlarına uygulanabilir. İtme kuvvetinin büyüklüğü ivmelendirilen akışkanın kütlesi ve ivmelenme hızı ile orantılıdır. Sevk verimi, sevk edilen teknenin büyüklüğü ve hızına bağlıolarak temin edilmesi gereken enerjinin bir fonksiyonudur.
Şekil 1’de gemi sevk sistemi gösterilmektedir. Gerekli güç sevk makinası tarafından üretilir ve sevk cihazına iletilir. Burada modern bir pervane gösterilmektedir, ancak diğer tip sevk cihazları da olabilir. Sevk cihazı tarafından absorbe edilen güç teknenin sevki için itme kuvvetine çevrilir.
Gemilerin sevki için doğal güç kaynakları haricinde, fosil yakıtlı ve nükleer yakıtlı güç üretim sistemleri vardır. Nükleer yakıtlı buhar türbini tesislerinin harp gemilerde uygulamalarıbulunmaktadır. Fosil yakıtlardan en yaygın olarak akaryakıtlar kullanılır, fuel-oil, diesel-oil, gas-oil, gibi. Akaryakıtların depolanmaları kolaydır ve ısıl değerleri yüksektir, 10000 kcal/kg civarında. Kömür gibi katı fosil yakıtlar kullanan buhar makinalı gemiler halen hizmette olmakla birlikte sayılarıher geçen gün azalmaktadır. Diğer endüstriler için kömürün değerli olmasının yanında, depolanması ve ancak dıştan yanmalı makinalarda kullanılabilmesi uygulama sahalarını daraltmaktadır.
Nükleer enerji, nükleer reaksiyon sonucu oluşan ısı enerjisi olarak tanımlanabilir. Nükleer yakıtın pahalı olmasının yanında kullanılabilir hale getirilmesi için çok yüksek giderler gerektiren reaktörler nedeniyle bugün yaygın olarak kullanılmamaktadır.
Gaz yakıtlar özellikle kara tesislerinde güç üretiminde kullanılmaktadır. Gemilerde büyük hacim kaplamalarınedeniyle depolama zorlukları ve ısıl değerlerinin düşük olması, 20003500 kcal/kg, bazı özel haller haricinde gaz yakıtların kullanılmasını engellemektedir.