Dalgıçlar, Porto Riko’nun Kraliçe Deniz Salyangozunu İzlemek İçin NOAA Bilim İnsanlarına Katıldı

Bir grup üniversite öğrencisi, sınıf ortamını Porto Riko sularıyla değiştirdi ve NOAA Balıkçılık bilim insanlarıyla birlikte Karayipler’in en tanınmış deniz türlerinden birini izleyen kapsamlı bir su altı araştırma programına katıldı.

Galveston’daki Texas A&M Üniversitesi öğrencileri, adanın çevresindeki kraliçe deniz salyangozu popülasyonlarını incelemek üzere iki haftalık bir keşif gezisi sırasında NOAA araştırmacılarıyla birlikte çalıştı.

Bu iş birliği, NOAA’nın ABD Karayipleri’nde kraliçe deniz salyangozlarının nerede bulunduğunu, ne kadar bol olduklarını ve popülasyonların üremeyi sürdürebilecek yeterli sayıda olgun yetişkin içerip içermediğini anlamaya yönelik daha geniş kapsamlı, çok yıllık bir çalışmasının parçasıydı.

Porto Riko’nun Sualtı Araştırması

Öğrenciler, denizcilik saha yöntemleri dersi kapsamında zaten Porto Riko’yu ziyaret ediyorlardı ve gezileri NOAA keşif gezisiyle çakıştı.

Üniversite öğretim üyeleri ve NOAA araştırmacıları zaten birbirlerinin çalışmalarına aşina olduklarından, iki grup güçlerini birleştirdi.

Araştırmalara başlamadan önce öğrenciler, kraliçe deniz salyangozunun biyolojisi ve NOAA araştırmacıları tarafından kullanılan standart yöntemler hakkında bilgi edindiler.

Bu teknik, çapı tam olarak 10 metre olan rastgele seçilmiş dairesel alanların incelenmesini içerir.

Araştırmacılar, belirlenen su altı bölgesinde arama yaparak karşılaştıkları her kraliçe deniz salyangozunu sayıp ölçümlerini aldıktan sonra hayvanları deniz tabanına geri bırakıyorlar.

Kabuk uzunluğu, özellikle genç bireylerin değerlendirilmesinde oldukça faydalıdır. Kraliçe deniz salyangozları yetişkinliğe ulaştıklarında, kabuklarının uzunluğu büyük ölçüde artmayı durdurur ve bunun yerine giderek kalınlaşan bir dudak geliştirirler.

Araştırmacılar, hem kabuk uzunluğunu hem de dudak kalınlığını kaydederek popülasyonun yaş yapısı hakkında bir fikir edinebilir ve genç, yetişkin ve üreme olgunluğuna ulaşmış hayvanların oranını tahmin edebilirler.

Öğrenciler araştırmaya 12 anket daha ekledi.

Texas A&M ekibi, Porto Riko’nun güneybatı kıyısı boyunca toplam 12 radyal araştırma tamamlayarak, NOAA’nın daha geniş kapsamlı izleme programına doğrudan katkıda bulundu.

Koşullar her zaman elverişli değildi.

NOAA Balıkçılık Dairesi’ne göre  , sefer sırasında rüzgarlar bazen saatte 20 ila 30 mil hıza ulaşırken, dalgalar altı ila sekiz fit yüksekliğe çıktı.

Oluşan şiddetli dalgalar, planlanan bazı araştırma alanlarına erişimi kısıtladı ve deniz tabanından tortuları kaldırarak su altı görüş mesafesini azalttı.

Araştırmacılar, mümkün olduğunca geniş bir yelpazedeki yaşam alanlarından ve derinliklerden örnek almaya çalışırken, günlük planlarını koşullara göre uyarladılar.

Bu zorluklara rağmen, birleşen ekipler   Porto Riko’nun güney ve doğu kıyıları boyunca 105 radyal araştırma tamamladı.

Toplanan bilgiler, adanın farklı habitat ve derinlik bölgelerindeki kraliçe deniz salyangozu yoğunluğunun tahmin edilmesine katkıda bulunacak.

Kraliçe deniz salyangozunun önemi neden büyük?

Kraliçe deniz salyangozları, ekolojik, kültürel ve ekonomik açıdan büyük öneme sahip oldukları Karayipler bölgesiyle yakından ilişkilidir.

Genellikle kumlu deniz tabanları ve deniz çayırı habitatlarıyla ilişkilendirilseler de, bu hayvanlar daha geniş bir yelpazedeki ortamlarda da bulunabilirler.

Nerede yaşadıklarını anlamak, zorluğun sadece bir parçası. Araştırmacıların ayrıca, popülasyonların başarılı bir şekilde üremek için doğru oranda genç birey ve yetişkin birey içerip içermediğini de belirlemeleri gerekiyor.

NOAA’nın daha geniş kapsamlı kraliçe deniz salyangozu araştırması, Porto Riko, Florida ve ABD Virgin Adaları’nda kapsamlı örnekleme çalışmalarını içeriyor; bilim insanları, gelecekteki koruma ve yönetim kararlarına ışık tutmak amacıyla popülasyon yoğunluğunu, yumurtlayan yetişkinleri ve yavru yetiştirme alanlarını inceliyor.

Porto Riko seferi, NOAA’nın St. Thomas, St. John ve St. Croix’i de kapsayan ada ada yaptığı araştırma çalışmalarının son yılını oluşturdu.

Dalgıçlar Sualtı Bilim İnsanları Olarak

Programa katılan öğrenciler için bu, sınıf ortamında tekrarlanması zor bir deneyim sundu.

Sadece deniz araştırmalarının nasıl işlediğini öğrenmek yerine, hava koşulları, deniz şartları, lojistik ve sınırlı saha zamanının araştırmanın nasıl yürütülebileceğini etkilediği aktif bir bilimsel programa katıldılar.

Bu aynı zamanda dalgıçların ve su altı araştırma ekiplerinin deniz biliminde oynayabileceği önemli rolün bir başka örneğidir.

Tek tek hayvanları ölçmekten, deniz tabanının dikkatlice tanımlanmış bölümlerini tekrar tekrar incelemeye kadar, bilim insanlarının deniz popülasyonları hakkında bildiklerinin çoğu, birinin suya girip orada gerçekten ne olduğunu kaydetmesiyle başlar.

Porto Riko’da yapılan bu su altı gözlemleri, araştırmacıların Karayipler’in en özgün türlerinden birinin geleceğine dair daha net bir tablo oluşturmalarına yardımcı oluyor.